“감독님, 아직도 캠프에서 공 3,000개를 던져야 한다고 생각하세요?”

도발적이었다. 17년을 돌고 돌아 내게 온 질문이었다. 어쩌면 20세기의 선동열이 21세기의 선동열에게 묻는 말일 수도 있었다.(10쪽)

 

야구는 150년 역사 동안 거의 달라지지 않은 스포츠였다. ‘올드스쿨’의 경험은 그래서 더욱 중요했다. 그러나 비교적 최근 들어 야구로까지 투입된 ‘데이터 혁신’은 가히 충격적인 파장을 불러왔다. 첨단 기술과 빅데이터의 도움으로 훈련과 경기에서의 시행착오는 줄이면서, 좋은 선수를 발굴하고 선수를 성장시키는 비용은 최소화하고 이익은 최대화할 수 있게 된 것이다.

《선동열 야구학》은 그러한 지점에서 탄생했다. 대한민국 국보(國寶) 투수 선동열이 야구 전문 기자, 빅데이터 전문가, 세이버메트리션, 통계학 교수, 커뮤니케이션 전문가, 재활의학 및 스포츠의학 전문의, 트레이너, 메이저리그 스카우트와 마케터 등 각계 전문가들과 팀을 꾸려 ‘데이터 야구’를 프런트 오피스의 공유물에서 모두의 것으로 가져와 풀어냈다. 그렇게 완성된 최정상급 데이터 야구 입문서가 바로 이 책이다.

눈으로‘만’ 보는 야구는 막을 내렸다. 여전히 야구는 선수들의 힘과 기술을 겨루는 스포츠이지만 승리하기 위한 방법은 완전히 바뀌었다. 공을 많이 던져 보며 기본기를 다지고 투구 폼을 다듬었던 20세기의 ‘3,000개 투구’ 훈련의 본질에는 변함이 없다. 다만 이제는 21세기의 첨단 기술과 빅데이터를 통해 불필요한 투수의 피치 코스트를 줄이고, 훈련과 경기의 효율과 생산성을 높일 수 있게 되었다. 매 경기마다 쌓이는 막대한 데이터는 ‘과거를 기록하고 현재를 분석하며 미래를 예측’할 수 있게 만들었다. 《선동열 야구학》은 당신이 지난날 야구를 보던 ‘직관’이라는 눈에 ‘데이터’라는 인사이트를 더해줄 것이다.

 

 

투수들의 강력한 강속구를 관전하는 것은 야구팬에게 빠질 수 없는 즐거움이다. 시속 150km를 웃도는 거인 투수들의 강속구 전쟁 속에서 로스 앳킨스(Ross Atkins) 토론토 블루제이스 단장은 왜 평균 구속 90.4마일(약 145.4km)의 류현진을 영입했을까? 타자들은 왜 ‘삼진’을 치르는 일이 있을지언정 타구를 띄우려 하는 걸까? 제이콥 디그롬과 스티븐 스트라스버그 피칭의 차이는 무엇일까? 보스턴 레드삭스의 강타자 테드 윌리엄스를 잡기 위해 처음 고안되었던 수비 시프트는 지금 어디까지 왔을까? 데이터팀을 꾸리고 새로운 방법을 받아들이는 현장의 분위기는 어떨까?

세이버메트릭스, 바빕(BABIP), 드라이브라인 등 데이터 야구의 기초 상식부터 피치 터널, 무브먼트, 타자의 어퍼컷 스윙과 포수의 프레이밍으로 이어지는 데이터를 등에 업은 야구 기술까지, 《선동열 야구학》은 생생한 현장의 이야기와 ‘프로’의 전문성으로 야구 이론을 풀어낸다. 모든 전략과 전술은 유기적으로 연결되어 있다. 촘촘하게 기록된 데이터를 토대로 그동안의 오랜 관습과 고정관념을 깨뜨리면서 야구는 나날이 진화하는 중이다. 야구를 향한 선동열 전 감독의 열정과 사랑을 지켜보는 것도 또 다른 즐거움이다.